Es común que te manden a hacer un ultrasonido y que nadie te explique qué va a pasar en la sala. La palabra suena sencilla, pero si nunca te lo has hecho, es normal preguntarte si duele, cuánto dura o qué tienes que hacer durante el estudio.
La buena noticia es que el ultrasonido es uno de los estudios de imagen menos invasivos que existen, y entender el proceso paso a paso ayuda a quitarle la incertidumbre.
¿Qué es exactamente un ultrasonido?
Un ultrasonido, también llamado ecografía, utiliza ondas de sonido para generar imágenes del interior del cuerpo. A diferencia de una radiografía, no usa radiación, lo que lo hace un estudio que se puede repetir sin ese tipo de preocupación. De acuerdo con MedlinePlus, el tipo de ultrasonido que te realicen dependerá de la zona del cuerpo que tu médico necesite observar.
Algunos de los tipos más comunes son:
- Ultrasonido abdominal: observa hígado, vesícula, páncreas y riñones
- Ultrasonido pélvico: evalúa los órganos reproductivos
- Ultrasonido Doppler: mide el flujo de sangre en los vasos sanguíneos
- Ultrasonido de tiroides: revisa el tamaño y la textura de la glándula
Qué pasa paso a paso durante el estudio
Una vez que estás en la sala, un técnico capacitado aplicará un gel transparente sobre la zona que se va a estudiar. Ese gel no es incómodo, solo ayuda a que el dispositivo (llamado transductor) se deslice mejor sobre la piel y capte las ondas de sonido con mayor claridad.
El técnico moverá el transductor sobre la zona mientras observa las imágenes en una pantalla, guardando las que considera relevantes para el reporte posterior. Visto así, el estudio se parece más a una revisión tranquila que a un procedimiento invasivo.
¿Se siente dolor o alguna molestia?
En la mayoría de los casos, un ultrasonido no duele. Puede haber una ligera presión cuando el técnico presiona el transductor contra la piel, pero no debería sentirse como dolor real. Si tienes alguna zona delicada, es válido avisarle al técnico antes de comenzar.
Dependiendo del tipo de ultrasonido, la preparación previa cambia: algunos requieren ayuno, otros piden la vejiga llena, y otros no necesitan ninguna preparación especial. Esto es algo que conviene confirmar antes de presentarte, en lugar de asumir que todos funcionan igual.
¿Es distinto de otras técnicas de imagen?
Sí, cada técnica usa un principio físico distinto. Si antes te preguntaste qué tan distinto es este estudio de otras técnicas de imagen, vale la pena leer también sobre lo que implica explorar el interior del cuerpo con otro tipo de estudio, como la resonancia magnética, que usa un principio distinto al del ultrasonido.
¿Qué deberías llevar el día del estudio?
No se necesita gran cosa, pero hay detalles que facilitan el proceso. Si te van a hacer un ultrasonido abdominal, usar ropa cómoda de dos piezas ayuda a que el técnico acceda fácilmente a la zona sin que tengas que desvestirte por completo. Si el estudio es de seguimiento, llevar los resultados o imágenes previas permite que el radiólogo compare cambios con mayor precisión.
También ayuda llegar con la indicación médica en mano, ya que ahí suele especificarse la zona exacta que se debe revisar, lo cual evita confusiones al momento de programar el estudio y asegura que el técnico sepa exactamente qué buscar desde el inicio.
Qué sucede después del estudio
Cuando el ultrasonido termina, se limpia el gel de la piel y, en general, puedes retomar tus actividades de inmediato. El Memorial Sloan Kettering Cancer Center explica que un radiólogo es quien revisa las imágenes después del estudio para generar el reporte que tu médico utilizará para interpretar los resultados dentro de tu contexto clínico particular.
¿Cuánto tiempo tarda en llegar el reporte final?
Esto varía según el lugar y la complejidad del estudio, pero generalmente va de unas horas a un par de días. Si tu médico necesita el resultado con urgencia, puedes preguntar si existe la opción de un reporte preliminar el mismo día, mientras se entrega el documento completo y firmado por el radiólogo.
¿Entonces, hay algo de qué preocuparse?
En términos generales, no. El ultrasonido es uno de los estudios más seguros y menos invasivos dentro de la medicina de diagnóstico, y precisamente por eso suele ser la primera opción cuando existe duda diagnóstica y se quiere evitar el uso de radiación. Lo que sí vale la pena es preguntar con anticipación qué preparación necesitas antes de realizarte un ultrasonido abdominal, pélvico o de la zona que te corresponda, para llegar sin sorpresas y con la tranquilidad de saber exactamente qué esperar.
